一泊で秋田へ行ってきました。目的はズバリ「大曲の花火」。今年は8月31日（土）に開催されました。「日本一といわれる花火を観よう！」と私が会長を務める銀行の親睦会の旅行として計画し、実は昨年から段取りを始めていたのです。入場チケットの取り方、交通手段、宿泊先など、旅行代理店との打合せを重ねて、内容を組み立ててきました。地縁・血縁にも頼り、多少の不安はあったものの、最終的にはベターと思える旅程を作り上げました。ところがその週に日本に上陸した「台風10号」の想定外の動きでヒヤヒヤ。出発前日の午前中ギリギリに、銀行の支店長と旅行代理店と話し合って最終的に「Go！」と決断し参加者に連絡しました。万が一、翌日の秋田新幹線が動かなかった場合「帰りはバス」という選択肢も含めて実行に至りました。参加者27名、銀行からも2名来ていただき、結論からは「満足できる旅行」になったと思っています。
31日の当日、河川敷の会場は約10万人の観客であふれていました。川の対岸、幅約900メートルにわたって次々と花火が打ち上げられます。正式名称は「第96回全国花火競技大会」。選抜された28社の花火業者が技術を競い、合計約1万8千発の花火を打ち上げるもので、その華麗さ・壮大さ・迫力は圧巻でした。私たちは有難いことに、観客席を埋めた10万人の真ん中の最前列、首が痛くなるほどの角度で観覧。光と音が織りなす美しさ、そして儚くもある「総合芸術」を約3時間にわたり堪能させていただきました。雨上がり、視野に収まりきらないほどの「大空の大輪」に胸がいっぱいになり、思わず涙がこぼれました。それまでの苦労が報われ「来てよかった」と改めて感じた瞬間でした。
「打ち止め！」のアナウンス後は、観客と花火師が感謝を伝え合う「エール交換」。10万人の観客が一斉にペンライトを振りはじめ花火師に感謝の意を表し、対岸の花火師からもトーチが振られる感動的な光景で、会場全体が大きな一体感に包まれました。また退場時は10万人が出口へと動くわけですが、観客全員が整然と移動し、観客席には全くといっていいほどゴミが無かったのが印象的でした。日本人のマナーの素晴らしさを感じました。
宿泊先である秋田駅前のホテルには、午前12時半ごろ到着しました。ホッとした途端に腹が減り、夜中の１時頃に近くのラーメン屋へ行って、ラーメンと半チャーハンをペロリ！花火会場ではアルコールを吞みながら、つまみと弁当を食べていたのですが、「今宵だけは」と自分に言い聞かせて・・・。満腹になった後は、部屋に帰って、胃薬を飲み、風呂に入り、興奮冷めやらぬ中、ベッドに入ったのでした。